Oggi, 10 gennaio 2018, ho avuto la grande occasione di partecipare alla lectio magistralis tenuta da Gerald Mourou, fisico recentemente insignito dal premio Nobel.
Quest’occasione è stata per me come aprire un piccolo spiraglio sulla vita che mi aspetta, o meglio che vorrei trovare: vorrei anch’io fare parte di questo mondo, essere qualcuno di rilievo grazie al mio lavoro. Vorrei un giorno poter raccontare a tutti dei miei studi, delle mie ricerche, nella speranza di essere riuscita a dare un contributo considerevole allo sviluppo della società.
Ed è per questo motivo che voglio presentarvi meglio il lavoro di Gerald Mourou.
Gerald Mourou, di origini francesi, ha vinto il premio Nobel per la fisica del 2018, insieme a Donna Strickland, fisica canadese, e Arthur Ashkin, statunitense, per le loro invenzioni rivoluzionarie nel campo della fisica dei laser.
In particolare, Gerald e Donna hanno co-inventato una tecnica per creare impulsi ultracorti ad altissima intensità (dell’ordine dei terawatt), chiamata “chirped pulse amplification” o CPA. L’articolo rivoluzionario venne pubblicato nel 1985 e fu la base della tesi di dottorato di Strickland.
Tramite un approccio ingegnoso, descritto graficamente dall’immagine allegata, i due riuscirono a creare impulsi laser ultrabrevi senza danneggiare il mezzo amplificatore. Inizialmente l’inviluppo dell’impulso viene allargato nel tempo, per ridurre l’intensità di picco, e in seguito viene poi amplificato, e poi nuovamente ricompresso. In questo modo l’intensità dell’impulso aumenta drasticamente.
Inizialmente i due non pensavano di avere inventato qualcosa di rivoluzionario, ma durante un esperimento di laboratorio uno studente del fisico francese si danneggiò accidentalmente un occhio, tagliandosi con il laser. Nonostante la drammaticità dell’incidente medici e fisici si accorsero di quanto meraviglioso fosse stato il taglio: il laser aveva danneggiato l’occhio in maniera perfettamente rettilinea.
Questa scoperta trova al giorno d’oggi molteplici applicazioni, ad esempio viene impiegata durante le operazioni alla vista.
https://www.nobelprize.org/uploads/2018/10/press-fig3-fy-en-cpa.pdf
https://www.rp-photonics.com/chirped_pulse_amplification.html
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